Guida alla Tana del Ladro

Uno gnomo, alto poco più di un metro e avvolto in una veste color prugna tempestata di tasche traboccanti di pergamene, si sistema con precisione maniacale il monocolo sul naso. Tossicchia con grazia, mentre con la punta di una lunga piuma d’oca disegna cerchi invisibili nell’aria, come se stesse già tracciando concetti prima ancora di pronunciarli. Sul banco davanti a lui, una pila di libri dalle copertine consumate emette un lieve scricchiolio, come se sapesse che il momento è solenne.

Con un gesto rapido, lo gnomo fa schioccare le dita: da una sacca laterale, un piccolo automa a molla — probabilmente costruito da lui stesso — si mette in moto, distribuendo pergamene ai giovani studenti seduti sui loro sgabelli. I suoi occhi brillano di una luce vivace, lo sguardo passa da un volto all’altro, scrutando curiosità, esitazione, impazienza.

Poi inspira profondamente, si schiarisce la voce con un sorso di infuso bollente dal suo calderoncino da viaggio, e dice con tono solenne ma acceso da entusiasmo:

« Benissimo, miei giovani e promettenti discepoli. Prima di affrontare l’ignoto, prima di gettarvi nel vortice delle vostre imprese future… dovete conoscere le fondamenta. Vi guideranno, vi proteggeranno, e, talvolta, vi faranno imprecare sotto voce. Ma credetemi se vi dico che sono più preziose di un grimorio arcano. Siete pronti? »